风水一词可有两种解释，一种是比较广义的意义，泛指附近的空间、山、水，树木等自然环境。比如说这里风水真好，真是一块风水宝地等。一种是比较狭义的意义，专指阴宅（祖坟）和阳宅（住房）。比如说做风水，你家有好风水等。风水会随着时空的变化而改变，没有固定的风水宝地，所谓富人福地，福地富人。
在地球上，占最大体积的物质是什么，就是风、水、地。人类赖以生存的最基本的物质是什么，也是风（空气）、水、地（土地）。所以许先潮多次强调请大家在说风水的时候不要把“地”忘了。在地球上除了由天体进来的物质之外，几乎所有物质都由风水地三者所承载所包含所孕育，当然也包括人类。可见古代人所说的风水，就是泛指地球中的所有物质，风水学就是研究人类赖以生存发展的微观物质（空气、水和土）和宏观环境（天地）的学说。根据古人的感知，在大地上除了地和水之外，余下的就是空间了，空间里只有风了。古人认为，风和空间和天是联在一体的，风水学中所说的风，既是空气，也代表空间，同时也包含天。风水一词最早出于伏羲时代，太昊伏羲根据自己研创的简易图，推理出地球有过一段是风与水的时期。《简易经》里记载：“研地说：一雾水，二风水，三山水，四丘水，五泽水，六地水，七少水，八缺水，九无水。”这里所指的风水应是风水的原义。老子说：一生二，二生三，三生万物。一就是天，所以有天一生水之说，二就是地，三是什么，三就是水。把老子这句话翻译一下就是：天生地，天地生水，天地水生万物。
1、背负山岭，背风向阳
我国大部分地区、冬季多风而寒冷。所以在选择住所时，首先要考虑的问题就是，背风向阳。为了避风，住宅最好选在山的东南坡，房屋的门窗一般应朝南方或东南方，既可以避开寒风的袭击，又可以接纳和煦的阳光，形成适宜于人类生存的温暖、干燥环境。
2、要有充足的水源
水，对于人类的生活是须臾不可或缺的东西。饮用、洗涤、甚至提供灌溉渔猎舟楫之利，都离不开水，所以，农村风水先生对住宅附近的水特别注意。水源深长则吉，曲流环抱者吉，悠洋平缓者吉，如果是湖泊，一平如镜者吉。相反，水源短浅，水流笔直，水流急湍都不是好地方。
近水又要避水，也是风水家们特别注意的问题。所以，把住宅设在山前就是最好的去处。有时，为了取得水源，风水先生还要指导人们开渠引水，在宅前开挖水塘。
对于山与水之间的关系，风水理论认为，水是一种可以流动的东西，属阳，而山总是静止不动的，属阴，山水相依，负阴而抱阳，阴阳相合，就是最理想居住地。
3、具有组合完整的地理景观
在确定一个理想的居所时，风水师特别讲究居所周围的各类地理要素的有机配合，以体现环境的整体美。他们要求，居所后面的山丘要有来龙，有去脉，起伏跌宕，处于居所近处的，被称做"主山"，主山后面还应有更高的"祖山"，祖、主断续相连，构成房舍的起伏有致的背景。他们还要求，在居所前侧方两边，也应有低矮的山丘护卫，称做左右"砂山"，在房舍的远前方还要有山岭，与之配衬，称做"案山"和"朝山"。一道弯弯曲曲的河流在群山怀抱中蜿蜒流出，在居所前回环形成一片开阔的平川，风水师还设想，在河流流出这个小盆地的时候，地形应该发生紧束，叫做"水口"，在水口是一座临河而立的"水口山"。人们来到这里，首先看到的就是座水口山，再沿河谷进入盆地。
风水先生选择了几处可以作穴的好地作本钱，有钱人请其选择墓地时，他就有几张牌可出。好的墓地，报酬很高，几十担谷子的酬价者有之。一般人家，人死了已经很凄惨，穷人的丧葬费用已很难应付，就没法请风水先生了，只好由亲邻为其安排适当墓地。族里总有稍懂风水常识的人，也就草草的帮出意见安葬算了。一般上都是看看穴地稍高，向前望去，面前开朗广阔，也即是有“明堂”；有水流从后面一旁弯曲流过前面稍聚，又徐徐向一旁流去。前面有横塘聚水更好。小沟渠、水田都有水流，都可作为“龙的血脉”。还有前面的道路和阡陌不能向穴位直冲，要横过才好；还有墓地要避风，不当风头，墓的后部不要有路经过，要离墓后远些。前后左右还有丘陵高地的讲究。每一墓穴前后左右的地势龙脉有关下代儿子房头的命运，多子者各儿子也要知道与出意见，总之戒律很多，还要以罗庚定出坟墓的方位角度，以至择日择时安葬。
