艺圃园内有一座凌驾于水面的水阁：延光阁。来过这里才知道：这个水榭是现在苏州园林中最大的水榭。艺圃前身是明代袁祖庚所建的醉颖堂。袁祖庚(1519~1590)字绳之，长洲(今苏州)人。明嘉靖二十七年(1541)进士，官至浙江按察副使(考核官吏、管理司法的官)，四十岁后辞官退隐，在苏州择地建艺圃造宅园，并悬匾额"城市山林"，过隐士生活。明亡后，在清初为明崇祯进士姜采(号敬亭)所有，改称"敬亭山房"，后其子姜实节更名"艺圃"。至道光年间为绸缎业七襄公所所在地。
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