沉香，又名“沉水香”，“水沉香”，古语写作“沈香”（沈，同沉）。古来常说的“沉檀龙麝”之“沉”，就是指沉香。沉香自古以来即被列为众香之首。 与檀香不同，沉香并不是一种木材，而是一类特殊的香树“结”出的，混合了油脂（树脂）成分和木质成分的固态凝聚物。而这类香树的木材本身并无特殊的香味，而且木质较为松软。据当今的研究，瑞香科沉香属的几种树木，如马来沉香树、莞香树、印度沉香树等都可以形成沉香。一般来说，沉香的密度越大，说明凝聚的树脂越多，其质量也越好，所以古人常以能否沉水将沉香分为不同的级别：入水则沉者，名为“沉水”香；次之，半浮半沉者，名为“栈香”（栈，竹木所编之物），也称“笺（音“煎”）香”、“弄水香”等；再次，稍稍入水而漂于水面的，名为“黄熟香”。
为什么高等级的最好定期清洁呢？因为时间长了沉香佛珠表面会有汗液和灰尘形成一层氧化膜，会把沉香毛孔堵住，使她本身的沉香的味道从而减淡。有的甚至会有人的盘玩久留下来的气味，而不是本身沉香的香味。所以高等级沉香是有必要隔一个1-2年来清洁一次。
那么如何清洁呢？很简单，先把佛珠手链绳子剪开，然后用湿的棉布，擦拭几次，或者用流水清洗，天然沉香是不怕水的，不要担心。清洗过后，再上鼻，你会闻到新的香气直涌入鼻，沁人心脾。
（1）通常沉香不怕雨水，汗水，自来水等自然界的水，但是，不把沉香与有洗涤用品的水在一起，比如：肥皂，香皂，洗衣粉水等，特别是洗发水。所以在生活中洗澡和做家务的时候，一定要摘下沉香手串放好，洗衣粉水和沐浴液等会腐蚀沉香手串，使得其气味变淡，失去原有的功效。如果不慎与洗涤用品的水接触了，味道变淡了，也有挽救办法，但是这种方法不到这个时候也是最好不要用的办法，那就是用400#以上的细砂纸轻轻打磨一下，香味就会和往常一样了。
（2）沉香手串很怕曝晒，强烈的阳光会使沉香变质，所以佩戴沉香手串时最好不要让其暴露在超过摄氏40度的温度下，平时不带时放入密封袋密封起来，保存在阴凉处，并注意防潮和避免高温及暴晒。
（3）平时沉香手串不需要用像红木那样上油或蜡，我们要生闻沉香原始的味道。沉香手珠平时戴的时候会形成自然包浆，味道也会变得淡一些。这种情况下，晚上睡觉时把它放在枕头下面或用密封塑料袋封装，对于一款好的沉香手串来说，此时就会释放出一阵一阵的香味。
（4）一般沉香都比较软，怕摔，也怕开裂，要防撞击硬物和摔打。所以把玩的时候一定要注意不被尖锐的东西划伤。还有一点特别要注意，佩带沉香的同时，不宜喷香水，那样只会破坏沉香的高雅之趣，也会使沉香的味道变味了。
